Newestindonesia.co.id, Belut memang mimpi buruk makhluk berlendir mirip ular yang bertelur jutaan telur sebelum mati agar keturunannya dapat kembali ke sungai dan anak-anaknya. Belut telah ada sejak zaman dinosaurus, dan beberapa spesiesnya kurang dipahami dibandingkan hewan purba tersebut.
Namun, mereka juga merupakan ikan laut yang berharga yang jumlahnya semakin menurun di seluruh dunia, sehingga mendorong adanya dorongan baru untuk pembatasan perdagangan guna membantu mencegah kepunahan.
Dilansir melalui Associated Press, Belut air tawar sangat penting bagi industri sushi dunia, dan beberapa spesies telah menurun lebih dari 90% sejak tahun 1980-an. Belut-belut tersebut telah punah akibat kombinasi bendungan sungai, turbin hidroelektrik, polusi, hilangnya habitat, perubahan iklim, perburuan liar, dan penangkapan ikan berlebihan, menurut para ilmuwan. Beberapa organisasi lingkungan telah menyerukan agar konsumen memboikot belut di restoran sushi.
Hilangnya belut mendorong Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Flora dan Fauna Liar yang Terancam Punah, atau CITES, untuk mempertimbangkan pembatasan baru guna melindungi ikan yang menggeliat ini. Para anggota CITES, sebuah perjanjian internasional, bertemu di Uzbekistan minggu ini untuk menentukan apakah aturan perdagangan baru tersebut diperlukan. Negara-negara anggota memberikan suara menentang perlindungan baru tersebut pada hari Kamis (27/11).
Kelompok konservasi mengatakan perlindungan tersebut sudah lama tertunda, tetapi tidak semua pihak mendukungnya. Beberapa kelompok nelayan, anggota industri makanan laut, dan badan pengatur di AS, Tiongkok, dan Jepang — semua negara di mana belut memiliki nilai ekonomi penting — telah menyuarakan penolakan terhadap pembatasan perdagangan.
Dorongan untuk pembatasan yang lebih ketat merupakan hasil kerja “sebuah badan internasional yang didominasi oleh ilmuwan sukarelawan dan birokrat yang tidak dipilih,” kata Mitchell Feigenbaum, salah satu pedagang belut terbesar di Amerika Utara dan seorang advokat industri tersebut. Namun, beberapa kelompok konservasi membantah bahwa perlindungan tersebut memang diperlukan.
“Langkah ini penting untuk memperkuat pemantauan perdagangan, membantu pengelolaan perikanan, dan memastikan kelangsungan hidup spesies dalam jangka panjang,” kata Susan Lieberman, wakil presiden kebijakan internasional untuk Wildlife Conservation Society.
Mengapa belut begitu berharga?
Belut yang dimaksud adalah belut dari genus anguilla, yang menghabiskan hidupnya di air tawar tetapi bermigrasi ke laut untuk bertelur. Mereka berbeda dari belut moray yang menyeringai, yang populer di akuarium dan sebagian besar merupakan ikan laut, dan belut listrik, yang hidup di Amerika Selatan.
Belut Anguilla, terutama belut muda yang disebut elver, sangat berharga karena digunakan sebagai benih oleh perusahaan akuakultur Asia yang membesarkannya hingga dewasa untuk dijadikan makanan. Belut air tawar dikenal sebagai unagi di Jepang, dan merupakan bahan utama dalam berbagai hidangan sushi. Belut juga memiliki nilai budaya yang penting di Jepang, di mana orang-orang telah mengonsumsinya selama ribuan tahun.
Nilai jual belut di AS meningkat selama 15 tahun terakhir karena penurunan tajam jumlah belut di belahan dunia lain. Meskipun populasi belut Amerika telah menurun, penurunannya tidak separah belut Jepang dan Eropa. Upaya untuk memasukkan belut Amerika ke dalam Undang-Undang Spesies Terancam di AS telah gagal .
Maine adalah satu-satunya negara bagian di AS yang memiliki perikanan belut muda yang signifikan, dan peraturannya sangat ketat . Belut muda Maine bernilai lebih dari $1.200 per pon di dermaga pada tahun 2024, dan nilainya lebih dari $2.000 per pon pada tahun sebelumnya.
Perlindungan baru sudah ada di atas meja
CITES, salah satu perjanjian satwa liar multinasional terbesar di dunia, memperluas perlindungan terhadap belut Eropa pada tahun 2009. Organisasi tersebut mempertimbangkan untuk menambahkan lebih dari selusin spesies belut lagi, termasuk belut Amerika dan Jepang, ke dalam daftar spesies yang dilindungi.
Menambahkan belut ke dalam daftar berarti eksportir memerlukan izin untuk mengirimkannya. Sebelum izin diberikan, otoritas ilmiah di negara asal harus memastikan bahwa ekspor tersebut tidak akan merugikan kelangsungan hidup spesies tersebut dan belut tersebut tidak ditangkap secara ilegal berdasarkan undang-undang satwa liar nasional. Hal ini penting karena perburuan belut merupakan ancaman besar, dan spesies langka seringkali disalahgunakan secara ilegal sebagai spesies yang lebih umum, sebagaimana dinyatakan dalam dokumen CITES.
Pengetatan aturan perdagangan “akan mendorong pemantauan dan pengendalian perdagangan spesies tertentu serta menutup celah yang memungkinkan perdagangan ilegal terus berlanjut,” demikian pernyataan dokumen tersebut.
AS dan Jepang menolak perlindungan
Kelompok nelayan bukanlah satu-satunya organisasi yang menolak perluasan perlindungan bagi belut, karena kelompok regulator di beberapa negara berpendapat bahwa undang-undang nasional dan regional merupakan cara yang lebih baik untuk melestarikan belut.
Jepang dan Tiongkok telah menyampaikan kepada CITES bahwa mereka tidak mendukung pencantuman belut tersebut dalam daftar. Di AS, Komisi Perikanan Laut Negara Bagian Atlantik, yang mengatur perikanan belut Amerika, telah mengajukan kesaksian kepada CITES yang menentang pencantuman tersebut.
Pengelolaan belut oleh AS sendiri cukup untuk melindungi spesies tersebut, kata Toni Kerns, direktur kebijakan perikanan pada komisi tersebut.
“Kami merasa proposal tersebut tidak memberikan informasi yang cukup tentang bagaimana pasar gelap akan dikekang,” kata Kerns. “Kami sangat khawatir tentang bagaimana proposal tersebut berpotensi membatasi perdagangan di Amerika Serikat.”
Sebuah koalisi kelompok industri di Tiongkok, Jepang, Korea Selatan, dan Taiwan juga mengajukan permintaan agar perlindungan tersebut ditolak, dengan mengatakan bahwa pernyataan CITES bahwa perdagangan internasional menyebabkan populasi belut menurun “tidak didukung oleh bukti yang cukup.”
Para pegiat konservasi mengatakan sekaranglah saatnya bertindak
Tingginya permintaan belut menjadi alasan untuk melindungi perdagangan dengan aturan baru, kata Nastya Timoshyna, direktur kantor untuk Eropa di TRAFFIC, lembaga nirlaba berbasis di Inggris yang memerangi perdagangan satwa liar.
Pengiriman ilegal bukan satu-satunya alasan menurunnya jumlah belut, tetapi bekerja sama dengan industri untuk mengurangi perdagangan ilegal akan memberi ikan peluang lebih baik untuk bertahan hidup, kata Timoshyna.
Belut mungkin tidak disukai semua orang, tetapi mereka penting karena merupakan spesies indikator yang membantu para ilmuwan memahami kesehatan ekosistem di sekitar mereka, kata Timoshyna.
“Ini bukan tentang melarang atau menghentikan praktik penangkapan ikan,” kata Timoshyna. “Ini tentang tanggung jawab industri, dan ada kekuatan besar dalam industri.”
Editor: DAW
